Redução de resíduos, economia de energia, nova forma de projetar... Como o poliéster reciclado nos obriga a repensar as fases do design?
Reciclar o poliéster representa um caminho interessante para reduzir o impacto ambiental da indústria têxtil. A ideia é reutilizar o que já existe, em vez de extrair novas matérias-primas. Parece algo lógico…, mas na prática, é um pouco mais complicado. Para que o poliéster reciclado seja uma alternativa viável, é necessário superar diversos desafios técnicos e econômicos. O objetivo é garantir que as fibras recicladas mantenham suas características técnicas, sendo tão fortes e duráveis quanto as fibras feitas com material virgem, e tudo isso a um custo razoável, mantendo o produto final acessível. Esse é o verdadeiro desafio: transformar uma ideia promissora em uma realidade tangível e funcional.
Assim como ocorre com as roupas em geral, existem três métodos principais para reciclar poliéster: reciclagem mecânica, térmica e química.
Atenção: A reciclagem mecânica e térmica pode deteriorar o material. Por isso, a proporção de material reciclado utilizada em um item geralmente varia entre 30% e 70%, dependendo da finalidade do produto.
Quanto mais o item estiver sujeito a desgaste mecânico, menor será a quantidade de materiais reciclados que ele pode conter (por exemplo, uma camiseta — sujeita a atrito regular, lavagens frequentes, etc. — conterá uma proporção menor de fibras recicladas do que uma cortina, que sofre menos desgaste).
Consiste em desfibrar fibras têxteis (ou outros resíduos, como garrafas plásticas – PET).
Essa técnica preserva o aspecto inicial do material (uma fibra verde, por exemplo, continua verde) e se aplica tanto a tecidos naturais quanto sintéticos.
A reciclagem termomecânica (ou térmica) é utilizada principalmente para materiais sintéticos como o poliéster e o poliamida, envolvendo a fusão e posterior extrusão do material para criar novas fibras. Assim como na reciclagem mecânica, essa técnica também preserva a aparência original.
Aplicável a materiais naturais e sintéticos, a reciclagem química consiste em despolimerizar o material, ou seja, quebrá-lo em seus elementos básicos para então reconstruir fibras virgens. É um pouco como fazer uma massa de confeitaria.
Na Europa, 87% das roupas usadas coletadas são incineradas ou enviadas para aterros sanitários.
Apenas 1% das roupas usadas é reciclado para se transformar em novas peças. Ao usar tecidos antigos para produzir novos, reduzimos o consumo de matérias-primas virgens.
Estima-se que a produção têxtil seja responsável por aproximadamente 20% da poluição da água no mundo, devido aos processos de tingimento e acabamento.
O uso de fios de poliéster provenientes de resíduos têxteis ajuda a reduzir o impacto ambiental em 23% em comparação com fios de poliéster virgem.
(Fonte: metodologia PEF, Banco de Dados EF3.1)
A reciclagem pós-consumo foca em materiais que já foram usados, como roupas ou produtos feitos de poliéster. Embora a DECATHLON tenha utilizado principalmente poliéster reciclado proveniente de garrafas plásticas, hoje também está se voltando para resíduos têxteis.
A primeira etapa consiste na coleta desses resíduos. Existem diversos canais para isso, como centros de triagem, coleta em lojas ou programas de recompra oferecidos por algumas marcas. Após a coleta, esses tecidos são triados por cor e composição para separar o poliéster dos demais materiais. Em seguida, é necessário limpá-los cuidadosamente para eliminar impurezas como restos de comida ou sujeira.
Hoje, em 2025, a reciclagem pós-consumo ainda não representa a maioria do poliéster reciclado utilizado pela DECATHLON. Isso se deve à complexidade do setor, que ainda precisa ser estruturado e otimizado. Coletar, classificar e processar resíduos têxteis pós-consumo exige investimento e inovação para garantir a qualidade e a rastreabilidade dos materiais reciclados.
Utilizar resíduos plásticos, como garrafas PET ou roupas usadas, para produzir novos tecidos permite que a indústria reduza sua dependência de recursos fósseis. Ao contrário do poliéster virgem derivado de combustíveis fósseis, o poliéster reciclado utiliza recursos já existentes, reduzindo as emissões de CO₂ associadas à sua produção.*
*Há uma redução de -23,62% entre fios de poliéster virgem e fios de poliéster reciclado feitos a partir de resíduos têxteis (mistura de pós-consumo e pré-consumo) (fonte: Textile Exchange).
Além de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, recorrer ao poliéster reciclado ajuda a reaproveitar resíduos que, de outra forma, acabariam incinerados ou em aterros sanitários. Essa abordagem faz parte da lógica da economia circular, onde materiais são reutilizados e reciclados sempre que possível.
Um obstáculo importante para o uso generalizado do poliéster reciclado são as fibras mistas. As roupas feitas com poliéster frequentemente são combinadas com outros materiais, como algodão ou elastano, para melhorar o conforto ou a elasticidade. Embora esses tecidos mistos sejam convenientes para o consumidor, eles complicam bastante o processo de reciclagem, já que é necessário separar cada material para poder reutilizá-lo.
A inovação tecnológica busca enfrentar esse desafio. Processos avançados já permitem reciclar parte do poliéster misto, preservando as características do tecido final. No entanto, essas técnicas ainda são caras e precisam de mais pesquisa para alcançar uma escala de aplicação industrial. Repensar a produção, portanto, envolve revisar o design das roupas desde o início, optando, por exemplo, por materiais mais simples de reciclar. Esse é o princípio do ecodesign.
Como parte de sua estratégia de redução de impacto, a DECATHLON iniciou sua jornada com materiais reciclados em 2012, integrando-os aos tecidos das roupas a partir de garrafas pós-consumo. Com o objetivo de continuar reduzindo seu impacto ambiental, a DECATHLON passou a escolher materiais oriundos da reciclagem, de sobras de fabricação e de resíduos pós-consumo.
Equipes dedicadas se concentram nas matérias-primas, sejam sintéticas ou naturais. Inicialmente criadas para controlar a cadeia de valor e garantir a qualidade dos produtos finais, essas equipes passaram gradualmente a incorporar uma dimensão ambiental à sua missão, dentro de uma abordagem de ecodesign. Até 2019, o principal objetivo era substituir o poliéster virgem por poliéster reciclado e/ou tingido na massa (solution-dyed).
Desde 2019, a DECATHLON passou a integrar algodão reciclado a partir de sobras de fabricação próprias. A empresa também começou a utilizar poliéster reciclado proveniente de roupas, combinando sobras de produção (pré-consumo) e produtos em fim de vida (pós-consumo) numa proporção de 80% / 20%.
Três categorias de resíduos são identificadas:
Pós-consumo: produtos usados, coletados após o uso pelo consumidor. Parte deles ganha uma nova vida por meio do mercado de segunda mão; o restante é reciclado.
Pré-consumo: estoque não vendido (não utilizado pela DECATHLON).
Pré-produção: sobras geradas durante a produção de fios, tecidos ou montagem das peças (embora essa parte deva diminuir com a maior adoção do Design de Resíduo Mínimo).
Até o momento, a DECATHLON prefere utilizar resíduos pré-consumo, pois oferecem melhor rastreabilidade e composição conhecida, o que facilita a reciclagem.
Os resíduos pós-consumo representam um desafio significativo, pois são compostos por uma mistura de tecidos. É necessário, portanto, desenvolver tecnologias que permitam separar e reciclar os diferentes componentes de forma eficaz.
Desde 2021, a DECATHLON tem investido em pesquisa e desenvolvimento para encontrar soluções de reciclagem adaptadas a esses tecidos complexos. O foco está no poliéster e no algodão, pois representam 95% da gama de roupas da empresa.
Como parte desse esforço, a DECATHLON formou uma parceria com a start-up francesa Recyc Elit, especializada em reciclagem química de poliéster. O objetivo é desenvolver soluções inovadoras para classificar e reciclar os tecidos por material e cor, além de acelerar a inovação e estruturar o setor. A meta é estabelecer um ecossistema sustentável de reciclagem têxtil.
Na busca por reciclar melhor, a DECATHLON também aprendeu a projetar melhor seus produtos. O objetivo agora é criar roupas que sejam mais fáceis de reciclar ao final de seu ciclo de vida. Um verdadeiro trabalho em equipe para alcançar uma circularidade real — do design ao fim da vida útil do produto!
