Podemos reciclar sapatos?

Pontos a serem lembrados:

• Atualmente, nenhum sapato pode ser considerado reciclável. É mais apropriado falar em valorização: recuperação de energia, reutilização como isolamento ou revestimento de pisos em instalações esportivas, entre outros.
• Calçados "técnicos" podem ser depositados em contêineres de reciclagem de artigos esportivos (na entrada de lojas de esportes), enquanto calçados "comuns" podem ser levados para pontos de coleta específicos.
• Tecnologias estão emergindo para otimizar a reciclagem de sapatos, mas ainda estão nos estágios iniciais de desenvolvimento.
• Sapatos desgastados não são como qualquer outro tipo de resíduo: são extremamente difíceis de desmontar.

Por muito tempo, a resposta foi não... Hoje, ela é mais moderada.
Se a recuperação de algumas partes de sapatos desgastados existe (mas apenas em pequena escala, de forma local e artesanal: uma sola aqui, um par de cadarços ali...), nada significativo ocorreu em grande escala, especialmente em países industrializados, onde os hábitos arraigados do século XX de descartar itens usados ainda prevalecem, sem muita tentativa de valorizá-los.
Mas a boa notícia é que, nos últimos anos, isso começou a mudar: soluções técnicas estão sendo desenvolvidas, e, embora ainda seja complicado falar em reciclagem de sapatos, podemos trabalhar na valorização das matérias-primas.

Existem até vários componentes recuperáveis e passíveis de valorização: borracha, espuma, fibras, couro, têxteis e até ilhoses para cadarços. No entanto, sejamos honestos, esses elementos não podem ser realmente recuperados (principalmente por razões técnicas): apenas a sola pode realmente ser valorizada.

Você já deve ter entendido que os sapatos depositados em bancos de reciclagem não são, estritamente falando, reciclados. Pelo contrário: 90% dos sapatos coletados são exportados. Eles são entregues a organizações de caridade ou lojas de revenda que os doam ou vendem a preços simbólicos. É uma maneira eficaz de dar uma segunda vida ao produto enquanto contribui para a economia social.

Sapatos que estão muito danificados para serem reutilizados são parcialmente valorizados. As formas de utilização variam amplamente: isolamento para edifícios (a partir das partes têxteis), revestimento para pisos de instalações esportivas (a partir da trituração das solas dos sapatos)...

Uma grande parte dos sapatos é utilizada para recuperação de energia: ao triturá-los, obtém-se o chamado "CSR" (combustível sólido recuperado) ou "RDF" (combustível derivado de resíduos) para abastecer, por exemplo, sistemas de aquecimento distrital.

Vale destacar que todos os sapatos podem, em princípio, ser valorizados, mas utilizam diferentes canais dependendo do tipo de sapato. Por isso, artigos esportivos e de lazer, como botas de esqui, patins, calçados de segurança, entre outros, não podem ser depositados nos pontos de coleta habituais. Eles são coletados, quando possível, através de canais específicos organizados por aqueles que atuam na indústria (fabricantes, vendedores, etc.). Isso representa uma oportunidade real para que esses produtos sejam processados "melhor" em conjunto com produtos semelhantes.

Ainda há muito progresso a ser feito para estabelecer um verdadeiro setor de reciclagem de sapatos, tanto na França quanto no exterior. Uma das principais razões está no próprio produto: o design atual dos sapatos é extremamente complexo para ser reciclado em escala industrial.

Alguns modelos contam com até 70 materiais diferentes... Criar máquinas capazes de identificar materiais que podem ser valorizados e desmontar os sapatos peça por peça, material por material, e tudo isso em grande escala, é um desafio substancial para os engenheiros.