Photo de côtes rocheuses se jetant dans la mer

Porque é necessário tanta água para a fabricação de roupas

A fabricação de uma simples camiseta requer 2.700 litros de água, o equivalente a 70 chuveiradas. Como se chega, concretamente, a volumes tão elevados?

Alguns números sobre têxteis e água

São 2.700 litros para uma camiseta, 8.000 litros para um par de sapatos de couro, 11.000 litros para uma calça jeans... Os volumes de água doce necessários para fazer nossas roupas são um pouco estonteantes. Principalmente quando comparado ao número de itens vendidos a cada ano no mundo: mais de
100 bilhões.
O resultado é um consumo global de água bastante surpreendente para a indústria têxtil: esta consome 93 mil milhões de metros cúbicos de água por ano, segundo a Fundação Ellen MacArthur. Ou cerca de 4% dos recursos de água potável do planeta. Está tendo problemas para visualizar? Nós entendemos você… Grosso modo, lembre-se que isso equivale a 37 milhões de piscinas olímpicas por ano!
O suficiente para colocar, sem surpresa, o têxtil entre os setores mais gananciosos do “ouro azul”, este recurso natural (e limitado) tão precioso para a vida na terra: na verdade, vem em terceiro lugar, atrás apenas do cultivo do trigo e do arroz.

Photo de fibres de coton

Do campo de algodão à tinturaria: água em todos os níveis

Se as roupas necessitam de tanta água para verem a luz do dia, é em primeiro lugar porque a água é utilizada em quase todas as fases do seu ciclo de vida.
Vamos começar pelo início: a matéria-prima.

Aqui falaremos principalmente de materiais naturais, ou seja, fibras de origem vegetal (algodão, linho, cânhamo, látex, etc.). A receita aqui é a mesma desde o início dos tempos... Para cultivar uma planta são necessários três elementos: terra, sol e água.
Uma das estrelas da indústria têxtil contemporânea é na verdade uma planta que adora água: o algodão. Na verdade, isto representa hoje um quarto da produção mundial de fibras têxteis. E é preciso muita água para fazê-la crescer e fazer sua flor desabrochar. Um quilo de algodão requer quase 10 mil litros de água doce. Uma quantidade como a chuva que cai nos campos não é suficiente. Temos que recorrer a rios, lagos e águas subterrâneas para hidratar as colheitas.

Note-se que as próximas décadas irão complicar significativamente a equação: a água doce disponível se  tornará mais rara em todo o planeta, enquanto o clima vai aquecer. Por outras palavras, os campos de algodão, sujeitos ao aumento das temperaturas, necessitarão de mais água (+50% até 2030)… embora seja cada vez mais escassa. Alguns grandes produtores, como a China ou a Índia, já enfrentam falta de água doce para as suas culturas.

Para se ter ideia, estima-se, no caso do jeans, que a matéria-prima represente um terço da sua “pegada hídrica” (volume total de água necessária para a produção de um bem ou serviço). Ou seja, aqui, cerca de 3 mil litros de um total de 11 mil.

Photo de tissus aux couleurs variées

A segunda fase, que consome muita água, é a fabricação. É a água utilizada nas fábricas durante todo o processo industrial de fabricação de roupas. Uma etapa desse processo, em particular, consome imensas quantidades de água: branquear e tingir roupas. E sim… é preciso muita água para branquear o tecido e depois aplicar os corantes e produtos químicos que os fixam. Em média, cada quilo de tecido tingido necessita de 100 a 150 litros de água.

Outro processo formidável em termos de consumo de água: a lavagem. Amplamente praticada em jeans, e em particular em jeans (mesmo assim, 2,3 bilhões de exemplares vendidos por ano), essa técnica requer litros e mais litros de água doce, além de outros recursos como a areia.

Para ficar totalmente completo, devemos acrescentar aqui uma terceira fase de consumo de água, que já não diz respeito à fabricação, mas ao uso da peça de roupa. Estamos falando aqui dessa tarefa doméstica que é tão chata quanto necessária: lavar roupa (isto é, certos materiais, como o jeans, não exigem lavagem tão frequente como estamos acostumados).

A manutenção das nossas roupas também aumenta significativamente a sua “pegada hídrica”. Estima-se que na França cada familia gasta cerca de 14.000 litros de água por ano para lavar as suas t-shirts, meias e outras roupas íntimas... Isto é, 12% do consumo doméstico de água.

Água consumida… e usada

Para além do aspecto quantitativo, as nossas roupas têm um segundo grande impacto na água: poluí-la.

A água que consomem raramente sai ilesa... Segundo a Agência de Gestão do Ambiente e da Energia (ADEME), a indústria têxtil é responsável por 20% da poluição da água em escala global. E, novamente, o impacto é distribuído por todo o ciclo de vida da peça de vestuário.

Durante a extração da matéria-prima, a poluição está ligada principalmente às substâncias químicas utilizadas pelos agricultores. O algodão, por exemplo, é tradicionalmente fortemente tratado com pesticidas e abundantemente abastecido com fertilizantes. Esses produtos penetram no ciclo de vida da água, a ponto de contaminar lençóis freáticos e cursos d'água.

Durante a fabricação, a poluição vem principalmente de uma etapa fundamental já mencionada: o tingimento. As roupas são lavadas primeiro, geralmente com água sanitária. Descartado nas águas residuais, o cloro que contém não é biodegradável e viaja na água, envenenando os seres vivos (plantas, animais, humanos). Já os próprios corantes contêm metais pesados, que também são perigosos para o meio ambiente.

Por fim, no que diz respeito ao uso, a poluição é gerada principalmente pela limpeza de roupas confeccionadas com materiais sintéticos (68% da produção mundial): náilon, poliéster, acrílico ou elastano liberam micropartículas plásticas a cada lavagem. Pequenos demais para serem interceptados pelas estações de tratamento de águas residuais, eles acabam... na natureza. As estimativas indicam que 240 mil toneladas de micropartículas de plástico provenientes de têxteis sintéticos são despejadas nos oceanos todos os anos.

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