É possível reciclar roupas?

Nos últimos 20 anos, a produção global de roupas dobrou. A indústria atualmente fabrica 100 bilhões de novas peças por ano.

Com esse aumento, vem também o crescimento inevitável do desperdício. Em 2023, a humanidade descartou 92 milhões de toneladas de roupas.
Isso significa que, a cada segundo do dia, um caminhão cheio de roupas é despejado em incineradores ou aterros sanitários.

Como a Europa não tem espaço suficiente para todo esse volume de lixo, muito dele é enviado para outros países. No Chile, por exemplo, existe uma "montanha" de roupas descartadas que é visível do espaço. Como todos os outros aterros, esse também gera toneladas e toneladas de gases de efeito estufa.

Segundo a ONU, a indústria da moda é responsável por 8 a 10% das emissões globais de carbono e por 20% de toda a água residual do mundo. O consumo de roupas se tornou um problema enorme. Mas a boa notícia é que a pesquisa e a inovação em reciclagem estão avançando rapidamente.

Não serve mais, a cor desbotou ou o zíper quebrou — quando suas roupas não podem mais ser usadas, o que fazer com elas?

Temos três principais opções: revenda, reutilização e reciclagem.

A produção global de fibras atingiu um recorde de 124 milhões de toneladas em 2023 — mais que o dobro do que era no ano 2000. Desse total, 57% são poliéster, mas apenas 7,7% vêm de fibras recicladas (principalmente de garrafas plásticas).

Mas por que cada peça de roupa precisa de fibras novas? Não seria possível recuperar fibras ou tecidos dos nossos guarda-roupas indesejados?

Frequentemente, não. Roupas com zíperes, elásticos, botões e tecidos mistos são difíceis de reciclar.

Se você olhar a etiqueta de uma peça, provavelmente verá uma mistura de fibras. Tecidos de algodão geralmente têm um pouco de elastano; a lã costuma ser misturada ao poliéster para ser lavável.

Mesmo depois de remover zíperes, botões e etiquetas manualmente, é necessário separar as fibras para que possam ser reutilizadas.

A mistura acontece não apenas no nível das fibras (como lã com nylon), mas também nos fios (fios com brilho em um tecido ou costuras decorativas em jeans) e até nos tecidos (peças compostas por diferentes materiais, como casacos patchwork ou ombreiras reforçadas).

A recuperação mecânica das fibras é um processo muito intensivo. Em Prato, na Itália, existe uma verdadeira comunidade voltada à reciclagem de lã, que processa cerca de 15% de toda a roupa reciclada do mundo.

Eles reciclam lã desde o século XIX. Os especialistas em triagem, chamados de cenciaiolis (artesãos), são tão habilidosos que conseguem identificar a composição de uma peça apenas pelo toque. Eles separam as peças por cor, permitindo que o tecido reciclado final tenha uma variedade de tons — sem precisar tingir novamente. O tecido reciclado vira uma espécie de “penugem”, que depois é fiada e transformada em tecido sob o nome MWool.

No entanto, esse processo mecânico (e manual) é caro e demorado. É aí que entra a reciclagem química.

Por exemplo, é possível dissolver ou derreter uma fibra enquanto se extrai a outra. O PET (poliuretano) pode ser extraído com calor, e a celulose (usada na produção de rayon, Cupro ou Lyocell) pode ser extraída por dissolução.

O grande objetivo é construir uma economia têxtil circular, onde as roupas sejam recicladas para virar novas roupas — em vez de serem descartadas, como acontece na economia linear.

Publicada em 2022, essa estratégia estabeleceu metas para garantir que “os produtos têxteis sejam duráveis e recicláveis, feitos na medida do possível com fibras recicladas, livres de substâncias perigosas e produzidos com respeito aos direitos sociais e ao meio ambiente.”

A Comissão Europeia já introduziu o selo ecológico da UE (EU Ecolabel), entre outros padrões, para melhorar a qualidade das roupas. Tudo isso facilitará o trabalho das plantas de reciclagem para gerenciar o lixo têxtil.

Outros objetivos dessa estratégia incluem a redução da liberação de microplásticos pelas roupas e a diminuição de impostos para empresas do setor de “reutilização e reparo”. Um dos principais alvos é fazer com que, até 2025, os resíduos têxteis sejam coletados junto com papel e vidro em toda a Europa.

Já fazemos escolhas conscientes sobre as embalagens que compramos (se podem ser recicladas depois). Agora é hora de levar esse mesmo olhar para as nossas compras de roupas também.