Qual é a ligação entre o clima e a biodiversidade?

A biodiversidade (todas as espécies que povoam o nosso planeta: plantas, bactérias, animais, etc.) tem sofrido um declínio acentuado durante meio século. A crise que atravessa é multifatorial. Os que podemos ver diretamente são o desmatamento, a poluição química e a exploração excessiva de recursos. Temos, portanto, também de acrescentar as alterações climáticas.

Resumindo, poderíamos dizer que quanto mais quente fica na Terra, maior é o número de espécies que sofrem. Pois bem, todos os ecossistemas estão agora expostos ao aquecimento global e às suas consequências: zonas húmidas, desertos, montanhas, florestas tropicais, oceanos, rios, etc.

As espécies estão tentando se adaptar para sobreviver. Eles estão fazendo isso de várias maneiras. Eles podem, em primeiro lugar, evoluir. É conhecida como a “pressão evolutiva” do clima sobre as espécies, que desenvolvem novas características para lidar com as restrições ambientais. Por exemplo, árvores superexpostas ao calor começam a produzir folhas menores. A madeira de rim, um arbusto australiano, é um exemplo que encontrou esta solução para compensar o aumento das temperaturas locais (+1,5°C entre 1950 e 2005). Outros exemplos, desta vez em França: investigadores do Museu Nacional de História Natural descobriram que as aves nascem mais pequenas nos anos quentes. Na verdade, um corpo menor significa um corpo que é mais fácil de resfriar...

Nem todas as espécies são iguais no que diz respeito à sua capacidade de adaptação. Existem vencedores e... perdedores.

Com os vencedores muitas vezes referidos como espécies “generalistas”, com necessidades mais flexíveis. Um exemplo é a vespa asiática, que tem prazer em colonizar uma França em aquecimento desde 2004; ou o Mosquito Tigre, que surgiu na década de 2000 na Camargue, na França, hoje presente em...60 departamentos franceses. Alguns até anunciam a chegada iminente de outra espécie invasora à França: o mangusto de Javan…

Por outro lado, os perdedores são geralmente “especializados”. Esmagados pela escala e velocidade das alterações climáticas, estão condenados ao declínio ou mesmo à extinção. Um exemplo típico: vegetação nos cumes das montanhas. Estas plantas já não conseguem subir mais alto para escapar ao aumento das temperaturas. Se formos incapazes de conter o aquecimento global, a maior parte desaparecerá. Na Europa, estima-se que um quarto de todas as plantas com flores do continente só são encontradas no alto das montanhas...

Num relatório de 2019, o IPBES estima que quase 1 milhão de espécies correm risco de extinção nas próximas décadas.

O famoso efeito bumerangue,  aquecimento global amplifica o colapso da biodiversidade… o que amplifica o aquecimento global.

A biodiversidade fornece o que é conhecido como “serviços ambientais”: efeitos positivos que beneficiam os ecossistemas, que regulam o clima da Terra. O que fazem estes serviços fundamentais? Regulação da quantidade de CO2 na atmosfera. A biodiversidade não compensa inutilmente os nossos excessos: os ecossistemas terrestres e marinhos absorvem quase metade das emissões de CO2 geradas pelos seres humanos. Na verdade, ao capturar este gás com efeito de estufa, as turfeiras, as zonas húmidas, os solos, as florestas e os oceanos limitam o aquecimento global. Algumas espécies, em particular, são aliadas insuspeitadas, diz a WFF…: baleias, elefantes da floresta ou lontras marinhas.

Mais um serviço prestado pela biodiversidade: uma forma natural de proteção contra as consequências das alterações climáticas. Algum exemplo? Zonas húmidas que regulam e limitam as inundações; árvores que criam microclimas que salvam vidas durante ondas de calor; ou recifes de coral que protegem as costas de ondas e tempestades.